Легендарному Джеку О’Ниллу исполнилось 89 лет. Основатель американской компании по производству снаряжения для сёрфинга родился в 1923 году в городе Денвер штата Колорадо. О’Нилл отслужил в армии, потом ловил рыбу на промысловых судах и продавал огнетушители. И однажды ему в голову пришла блестящая идея. Джек Жил рядом с побережьем в Сан-Франциско. Он занимался бодисёрфингом в холодной воде. Живя в Калифорнии, Джек О'Нилл волей-неволей призадумался, как не замерзнуть в холодных водах северной части Тихого океана. Джек по натуре был предприимчивым, и он решил испытать материалы, которые бы позволили сделать пребывание в холодной воде более приятным.
В 1952 году Джек О’Нилл открыл магазин, который он без затей назвал «Surf Shop». Его бизнес стал набирать обороты, и в 1960 году он уже нашёл решение, позволяющее противостоять низким температурам – гидрокостюм, сделанный из эластичного нейлона и неопреновой пены.
И, кстати, вопреки убеждению многих людей, вовсе не водонепроницаемость гидрокостюмов защищает тело от переохлаждения в холодной воде. Всё как раз наоборот – ткань, из которой шьют экипировку для любителей «прохладных ощущений», обеспечивает легкое проникновение воды под костюм, но не выпускает её наружу. Попадая внутрь, вода согревается от тепла человеческого тела и удерживается внутри благодаря специальной пористой ткани, которая называется неопрен. Именно для О’Нилла неопрен стал настоящей находкой. Материал обладал нужными изолирующими свойствами, хорошей плавучестью, панели из неопрена легко поддавались соединению. Развивая посетившую его идею, О’Нилл быстро заказал целую гору неопрена и начал конструировать из него костюмы. Вскоре он разработал короткую модели «шорти», длинную модель, получившую прозвище «долговязый Джон» и облегающий жилет с длинными рукавами и клапаном между ног наподобие тренировочных костюмов для художественной гимнастики.
В результате несчастного случая, связанного с падения с доски для серфинга, который изобрёл его сын Пэт, Джек лишился левого глаза. В 80-е годы О’Нилл укрепляет свою репутацию мирового лидера в производстве гидрокостюмов и возводит свою компанию в ранг одного из крупнейших производителей снаряжения для водных видов спорта, которым она и является сегодня. О’Нилл стал крупнейшим производителем аквалангистских костюмов – от глубоководных до костюмов для вейкбординга.
Теперь О’Нил живёт в доме на побережье легендарного серф-спота «Pleasure Point», расположенного в калифорнийском городе Санта-Крус. В 2012 году торговая марка «O'Neill» отмечает 60-летний юбилей. Такому долголетию может позавидовать каждый!